WTB teljesen új gravel gumicsaládot mutatott be Byway RS, Course és Macro néven. Az 50–54 mm széles modellek nemcsak új szövetszerkezetet és gumikeveréket kaptak, hanem olyan aerodinamikus oldalfalat is, amely a gyártó tesztjei szerint 40 km/h-nál akár 13,8 wattnyi előnyt jelenthet.

A gravel kerékpárok fejlődésével az elmúlt években egyre szélesebbek lettek a felnik és a gumik, miközben az országúti kerékpározásból jól ismert aerodinamikai fejlesztések is lassan megjelentek a szakágban. A WTB új gravel gumicsaládja pedig egyértelműen azt mutatja, hogy a két irány találkozása már nem csak a kerékpárvázaknál és a kerekeknél lehet érdekes.

Az amerikai gyártó három teljesen új, széles gravel gumit mutatott be Byway RS, Course és Macro néven. A közös bennük nemcsak az új konstrukció és a széles méret, hanem egy meglehetősen szokatlan megoldás is, a WTB a gumik oldalfalán aerodinamikai elemeket alkalmaz.

A gyártó szerint ezzel a megoldással 40 km/h-nál akár 13,8 wattnyi légellenállás-csökkenést is sikerült elérni az azonos, aerodinamikus oldalfal nélkül készült kontrollgumival összehasonlítva.

A gravelben is egyre fontosabb az aerodinamika

Első hallásra talán furcsának tűnhet, hogy egy gravel gumi aerodinamikájával foglalkozik egy gyártó. Hiszen a gravel kerékpározás nem feltétlenül a 40 km/h feletti átlagsebességekről szól.

Csakhogy a gravel versenyek és a gyorsabb túrák jelentős része ma már olyan tempóban zajlik, ahol a légellenállásnak igenis van szerepe. Különösen hosszú, nyílt terepen vezető gyors szakaszokon, illetve aszfalton.

A WTB ezért a Stromm szakembereivel dolgozott együtt az új gumik fejlesztésén. A Stromm elsősorban aerodinamikai fejlesztéseiről ismert, így a cél az volt, hogy a gumi és a kerék együttes légellenállását csökkentsék.

Az új Byway RS, Course és Macro oldalfalán úgynevezett vortex generátorok és trip strip elemek találhatók. Ezek feladata, hogy befolyásolják a levegő áramlását a gumi és a kerék körül, és csökkentsék azt az alacsony nyomású légörvényt, amely növeli a légellenállást.

Akár 13,8 watt 40 km/h-nál

A WTB és a Stromm a fejlesztést valós körülmények között is vizsgálta. A teszteket a Washington állambeli Redmond Jerry Baker Memorial Velodrome pályáján végezték, ahol az aerodinamikus oldalfallal ellátott gumit egy azonos, de aeroelemek nélküli változattal hasonlították össze.

A gyártó által közölt eredmények szerint az aerodinamikus kialakításból származó különbség a sebesség növekedésével egyre jelentősebb lett:

• 30 km/h-nál 5,8 watt
• 35 km/h-nál 9,3 watt
• 40 km/h-nál 13,8 watt

Fontos hozzátenni, hogy ezek a WTB és fejlesztőpartnere által végzett összehasonlító tesztek eredményei, tehát a valós használatban az előny természetesen függhet a felnitől, a kerékpárostól, a széltől és számos más körülménytől is.

Az viszont mindenképpen érdekes, hogy a WTB nem egy keskeny, országúti jellegű gravel gumival próbál aerodinamikai előnyt elérni. Éppen ellenkezőleg, az új család 50, 52 és 54 mm-es méretekben érkezik.

Széles felnikre optimalizálva

A modern gravel kerékpárok egyik fontos változása, hogy a felnik is egyre szélesebbek. A WTB új gumijait ezért kifejezetten 25 és 32 mm közötti belső szélességű gravel felnikhez tervezték, az ideális profilt pedig 28 mm-es belső szélességű felnin alakították ki.

Ez nemcsak az aerodinamikai szempontok miatt fontos.

A megfelelően kialakított széles gumi-felni kapcsolat alacsonyabb nyomáson is stabilabb oldalfali megtámasztást adhat, kiszámíthatóbbá teheti a kanyarodást, miközben a nagyobb térfogatból adódó komfortelőnyök is megmaradnak.

A WTB szerint az új konstrukció teljesen eltér a korábbi gumijaiknál alkalmazott megoldásoktól. Új gyártási eljárásokat, szigorúbb gyártási toleranciákat és új alapanyagokat alkalmaznak annak érdekében, hogy javítsák a köpenyek rugalmasságát és a gumikeverék teljesítményét.

120 TPI-s szövetszerkezet és SG2 defektvédelem

Mindhárom új modell 120 TPI-s szövetszerkezetet kapott, valamint teljes, peremtől peremig tartó SG2 defektvédelmet.

Ez azért érdekes, mert a gravel gumiknál mindig kompromisszumot kell kötni a defektvédelem, a tömeg és a szövetszerkezet rugalmassága között. A WTB célja az volt, hogy megfelelő védelmet nyújtson anélkül, hogy a gumi merevvé válna.

A tapadásért az új Dual DNA gumikeverék felel. A középső rész keményebb, gyorsabb gördülésre optimalizált keveréket kapott, míg az oldalsó bütykök lágyabb, nagyobb tapadást biztosító gumiból készülnek.

Ez a megoldás természetesen nem újdonság a prémium kerékpárgumik világában, de a WTB az új családnál a gördülési ellenállás és a kanyarodási tapadás közötti egyensúlyt helyezte előtérbe.

Három gumi, háromféle gravel felhasználás

WTB Byway RS 50 – amikor a sebesség az első

A Byway RS 50 a család leggyorsabb modellje. Az 50 mm széles gumi tömege a WTB adatai szerint 620 gramm, futófelületének közepén szinte slick kialakítást találunk.

Az alacsony gördülési ellenállású középső rész elsősorban kemény, gyors murvára és aszfaltra készült, míg az átmeneti és oldalsó bütykök a laza talajon és kanyarokban segítenek megtartani a tapadást.

Ez a modell elsősorban azoknak lehet érdekes, akik gyors gravel versenyeken indulnak, vagy sok aszfaltot és kemény talajt tartalmazó útvonalakon kerékpároznak.

WTB Course 52 – az univerzális választás

Az 52 mm-es WTB Course a három modell közül valószínűleg a leginkább univerzális.

A 635 grammos gumi futófelülete hangsúlyosabb mintázatot kínál, mint a Byway RS, de a WTB szerint továbbra is a gyors gördülésre helyezi a hangsúlyt.

Ez lehet az a modell, amely a legszélesebb körben használható, gyors murvás utakra, változatos gravel túrákra és olyan versenyekre, ahol nem lehet előre pontosan tudni, milyen talajviszonyok várnak ránk.

WTB Macro 54 – amikor elfogy az út

A család legnagyobb modellje az 54 mm-es Macro, amely 640 grammos tömegével alig nehezebb a keskenyebb változatoknál.

Itt már egyértelműen agresszívebb futófelületet találunk, magasabb és ritkábban elhelyezett bütykökkel. A WTB ezt a gumit elsősorban laza, köves és technikás terepre, illetve hosszabb kalandtúrákra ajánlja.

Az 54 mm-es szélesség önmagában is jelzi, hogy a gravel kategória határai továbbra is folyamatosan tolódnak. Néhány évvel ezelőtt ez a méret még sokkal inkább mountain bike-osnak számított volna, ma viszont egyre több gravel kerékpár képes ekkora gumit fogadni.

Fekete vagy barna oldalfallal

Mindhárom modell elérhető lesz hagyományos fekete, illetve tanwall, vagyis barna oldalfalas kivitelben.

Az új WTB Byway RS, Course és Macro ajánlott fogyasztói ára 79,95 euró, illetve 89,95 dollár.

A gyártó egyúttal azt is elárulta, hogy hamarosan érkeznek az új WTB CGR karbon gravel kerekei is, amelyekkel együtt egy komplett, nagy sebességre optimalizált gravel kerékrendszert kínálnak majd.

A gravel gumik következő fejlődési iránya?

Az új WTB gumicsalád talán legérdekesebb része nem is az 50 mm feletti szélesség vagy az új gumikeverék. Ezek a gravel piacon ma már egyáltalán nem számítanak különlegességnek.

Az aerodinamikus oldalfal viszont igen.

Az elmúlt években láttuk, hogy az országúti kerékpároknál az aerodinamika gyakorlatilag minden alkatrészt elért, a vázakat, a kormányokat, a kulacsokat, a sisakokat, a ruházatot és természetesen a kerekeket is.

Most úgy tűnik, hogy a gravel gumik következnek.

Az, hogy a WTB által mért akár közel 14 wattos előny mennyire lesz reprodukálható különböző kerékpárokkal és felnikombinációkkal, majd a független tesztekből derülhet ki. Maga az irány azonban egyértelműen érdekes, a gravel kerékpárok gyorsabbak lettek, a versenyek tempója nőtt, és ezzel együtt az aerodinamika jelentősége is egyre nagyobb.

A WTB új Byway RS, Course és Macro gumijai pedig azt mutatják, hogy a következő gravel versenyen már nem biztos, hogy csak a mintázatot és a guminyomást kell néznünk, amikor gyorsabb gumit keresünk.