Az eltiltása után idén visszatérő spanyol Alejandro Valverde az összetettben nem játszott szerepet a Tour de France-on, de végül az utolsó hegyi szakaszon megmutatta magát, emlékezetes győzelmet aratva.
A 17. szakaszon Bagnères-de-Luchon és Peyragudes között 143 kilométert kellett teljesíteni, három nagyobb hegyet, a végén hegyi befutóval. Már az első 1. kategóriás emelkedőn, a col de Menté-n kialakult egy szökevénycsoport, Valverdével, Rui Costával a Movistarból, továbbá Thomas Voeckler (Europcar), Egoi Martinez (Euskaltel), Sandy Casar (FdJ), Fredrik Kessiakoff (Asztana) és Jean-Christophe Peraud (AG2R) tartott velük.
Az esőtől nedves lejtőn felugrott rájuk az összetettben harmadik Vincenzo Nibali, de a szökevények hamar értésére adták, hogy nincs itt a helye, vele nem fogja a Sky elengedni az elmenést. Nibali vissza is maradt – Valverde megköszönte megértését – ettől kezdve elkezdhették építeni előnyüket. A mezőnyből ezután újabb csoport vált ki: Laurens Ten Dam (Rabobank), Johnny Hoogerland (Vacansoleil), Biel Kadri (AG2R), Alexandre Vinokurov (Asztana), Gorka Izagirre (Euskaltel), Jorge Azana (Euskaltel), Peter Weening (Orica-GreenEdge), Levi Leipheimer (OPQS), Simone Stortoni (Lampre), Chris Anker Sorensen (Saxo Bank-Tinkoff Bank) és Ruben Plaza (Movistar).
Nagy előnyre nem tettek szert, de a Movistar részéről erős kontingens dolgozott Valverdének. A kiemelt kategóriás hegy, a Port de Bales elején Ruben Plaza Molina rángatta szét a szökevénycsoportot, majd Rui Costa készített elő Valverdének, kicsit meglépve a többiektől. Miután így megdolgozták a többieket, Valverde még a Bales-n megindult egyedül, bevállalva a hosszú szökést, egy lejtő és az 1. kategóriás hegyi befutó várt rá.
A mezőny két és fél perc hátrányban érkezett Valverde mögött a Liquigas vezetésével, a hegyen azonban Basso tempója – mint később kiderült – nem Wigginst, hanem inkább Nibalit fárasztotta el. Az utolsó 5 kilométert egy két kilométeres lejtő törte meg, ami előtt a belga lottósok, Vanendert és Van Den Broeck akcióztak, a címvédő Cadel Evans ma is leszakadt, és közel egy percre megközelítették Valverdét.
A végső három kilométeres mászást megkezdve Nibali is gyengélkedett, erre megindultak a Sky menői is, Chris Froome iszonyú erősnek tűnt, de a sárga trikós Wiggins nem engedte el egyedül, össze kellett dolgozniuk a csapategység szellemében, hogy mindketten verjenek másodperceket Nibalira.
Ez volt Valverde szerencséje, akit Froome talán megfogott volna, de nincs volna, a spanyol hasonlóan küzdelmes győzelmet aratott, mint amikor 2005-ben ifjú titánként Lance Armstrongot verte meg egy az egyben a courcheveli hegyi befutón. Az összetettben a mai nap vesztese a spanyol Haimar Zubeldia volt, aki a hetedik helyre csúszott vissza, és Wigginsék további időkülönbségeket osztottak ki. Ha nem éri valami rendkívüli balszerencse, kijelenthetjük, hogy Bradley Wiggins megnyerte az idei Tour de France-t.
Valverde így értékelte győzelmét a befutót követően: „Iszonyúan megszenvedtem ezért a győzelemért. Ez a Tour nagyon nehéz volt nekem és a csapatnak is, de végül összejött a siker, kitűnő csapatmunkával. Nekik ajánlom a győzelmet, valamint Xavi Tondo-nak. Különleges ez a siker, mert nagyon nehéz két éven vagyok túl (az Operación Puerto doppingbotrányban való érintettsége miatt tiltották el Valverdét – a szerk.), de itt vagyunk, dolgozunk, és nyerünk.
Nagyon örülök, mert nagyon nehéz szakasz volt a rajttól kezdve. Nem volt nagy az előnyünk, nem állhattunk le egész a célig. Mindent kiadtam magamból, és hatalmas érzés volt meglátni a célt egy ilyen kemény és fontos etap végén. Nagyon régóta vártam erre a sikerre, elégedett vagyok most ezzel a szakaszsikerrel, az összetettben akkor is nagyon nehéz lett volna megverni Wigginst és Froome-ot, ha nincsenek a bukások az első napokban.”
A 17. szakasz eredménye:
1. Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Movistar Team 4:12:11
2. Christopher Froome (GBr) Sky Procycling 0:00:19
3. Bradley Wiggins (GBr) Sky Procycling
4. Thibaut Pinot (Fra) FDJ-Big Mat 0:00:22
5. Pierre Rolland (Fra) Team Europcar 0:00:26
6. Jurgen Van Den Broeck (Bel) Lotto Belisol Team
7. Vincenzo Nibali (Ita) Liquigas-Cannondale 0:00:37
8. Tejay Van Garderen (USA) BMC Racing Team 0:00:54
9. Christopher Horner (USA) RadioShack-Nissan 0:01:02
10. Daniel Martin (Irl) Garmin – Sharp 0:01:11
11. Andreas Klöden (Ger) RadioShack-Nissan 0:01:14
12. Nicolas Roche (Irl) AG2R La Mondiale 0:01:30
13. Jelle Vanendert (Bel) Lotto Belisol Team 0:01:39
14. Richie Porte (Aus) Sky Procycling 0:01:46
15. Denis Menchov (Rus) Katusha Team 0:01:55
16. Christophe Kern (Fra) Team Europcar 0:02:10
17. Janez Brajkovic (Slo) Astana Pro Team
18. Cadel Evans (Aus) BMC Racing Team
19. Michael Rogers (Aus) Sky Procycling
20. Ivan Basso (Ita) Liquigas-Cannondale 0:02:37
Az összetett állás:
1. Bradley Wiggins (GBr) Sky Procycling 78:28:02
2. Christopher Froome (GBr) Sky Procycling 0:02:05
3. Vincenzo Nibali (Ita) Liquigas-Cannondale 0:02:41
4. Jurgen Van Den Broeck (Bel) Lotto Belisol Team 0:05:53
5. Tejay Van Garderen (USA) BMC Racing Team 0:08:30
6. Cadel Evans (Aus) BMC Racing Team 0:09:57
7. Haimar Zubeldia Agirre (Spa) RadioShack-Nissan 0:10:11
8. Pierre Rolland (Fra) Team Europcar 0:10:17
9 Janez Brajkovic (Slo) Astana Pro Team 0:11:00
10. Thibaut Pinot (Fra) FDJ-Big Mat 0:11:46
Mennyit lehet keresni a Tour de France-on?
Ki nyerheti a 99. Tour de France-t?
A Tour de France szakaszok, szintrajzok, információk
A Tour de France rajtlistája, rajtszámokkal
