Igazi kemény nyitánnyal kezdődött a 2026-os Absa Cape Epic, a Meerendal környéki 20 kilométeres prológon nemcsak a világ egyik legerősebb maratonmezőnye, hanem a közel 40 °C-os hőség is próbára tette a versenyzőket. A férfiaknál a hazai páros, Matthew Beers és Tristan Nortje szerezte meg az első sárga trikót, míg a nőknél Candice Lill és Alessandra Keller dominált.
Hat másodperc döntött a férfiaknál
A 20 km-es, 650 méter szintemelkedést tartalmazó prológon végig szoros csata zajlott az élmezőnyben. A Toyota Specialized Imbuko duója, Beers és Nortje végül 44:37-es idővel nyert, mindössze hat másodperccel megelőzve az olasz Luca Braidot – Simone Avondetto párost, akik a Wilier-Vittoria színeiben álltak rajthoz. További hat másodperccel maradt el tőlük a harmadik helyen a spanyol–svájci kettős, David Valero Serrano és Marc Stutzmann.
Beers és Nortje végig vezette a prológot, bár előnyük az időmérő pontokon folyamatosan minimális maradt. A siker különösen érdekes annak fényében, hogy a páros mindössze tíz nappal a rajt előtt állt össze, miután Beers eredeti partnere, Keegan Swenson sérülés miatt visszalépett.
Beers – aki már háromszoros Cape Epic-győztes – a célban elismerte, hogy a hőség komoly kihívást jelentett: a versenyzők ugyan készültek rá, de a pálya egyes részein így is extrém körülmények fogadták őket.
Nortje számára különösen emlékezetes marad a nap, hiszen most először ölthette magára az összetett éllovas sárga trikóját. A 24 éves versenyző elmondta, nem számított győzelemre, hiszen a rövid, nagy intenzitású prológ nem feltétlenül az ő erőssége.
Lill és Keller fölényben
A női versenyben jóval egyértelműbb volt a helyzet. A Thömus Maxon Sabi Sabi párosa, Candice Lill és Alessandra Keller 51:24-es idővel nyerte a prológot, 56 másodperccel megelőzve az amerikai Kate Courtney és az olasz Greta Seiwald kettősét.
Lill számára különösen fontos ez a siker: a dél-afrikai versenyző az elmúlt hat indulásából ötször második lett a Cape Epicen, így idén komoly ambíciókkal érkezett. A prológon mutatott teljesítmény alapján a Lill–Keller páros az egyik legnagyobb esélyes lehet a végső győzelemre.
A két klasszis, akik a világkupa-sorozatban is rendszeresen az élmezőnyben versenyeznek, már az első ellenőrzőpontoktól kezdve a legjobb időket hozta, és gyakorlatilag hibátlan versenyt teljesített.
Pokoli hőség a pályán
A prológ nemcsak a profiknak volt kemény, közel 1400 amatőr versenyző állt rajthoz, akiknek ugyanúgy meg kellett küzdeniük a hőséggel. A pálya egyes szakaszain a hőmérséklet elérte a 40 °C-ot, ami a rövid, intenzív erőkifejtést igénylő szakaszon különösen megterhelővé tette a versenyt.
A versenyzők beszámolói szerint amikor szembeszélben haladtak, még elviselhető volt a hőség, de hátszélben gyakorlatilag megszűnt a menetszél hűtő hatásam ilyenkor a legkisebb emelkedő is brutálisnak érződött.
Nyitott csata előtt az Absa Cape Epic – felborult erőviszonyok a rajt előtt
Hét nap van még hátra
A prológ ugyan nem dönt el egy ilyen hosszú versenyt, de fontos pozíciókat alakít ki az összetettben. A mezőny hétfőn a Montagu környéki első teljes szakassal folytatja a küzdelmet, a versenyzőkre 90 kilométer és 2150 méter szintemelkedés vár.
A Cape Epic hagyományosan itt kezd igazán keménnyé válni, és ha a prológ csak ízelítő volt, akkor a következő napokban még komoly csatákra számíthatunk a világ egyik legkeményebb hegyikerékpáros versenyén.
EREDMÉNYEK
Elit férfiak
1. TOYOTA SPECIALIZED IMBUKO: Matthew BEERS & Tristan NORTJE(44:37.4)
2. WILIER-VITTORIA: Luca BRAIDOT & Simone AVONDETTO (44:43.7 | +6.3)
3. KLIMATIZA ORBEA: David VALERO SERRANO & Marc STUTZMANN (44:50.2 | +12.8)
4. ORIGINE-WILIER: Mathis AZZARO & Juri ZANOTTI (45:03.0 | +25.6)
5. CANYON: Luca SCHWARZBAUER & Sam GAZE (45:35.6 | +58.2)
Elit nők
1. THÖMUS MAXON SABI SABI: Candice LILL & Alessandra KELLER (51:24.6)
2. SHE SENDS FOUNDATION: Kate COURTNEY & Greta SEIWALD (52:21.4 | +56.8)
3. BUFF-BH | EFFICIENT INFINITI: Rosa VAN DOORN & Vera LOOSER (53:33.9| +2:09.3)
4. SYMBTECH.NET: Margot MOSCHETTI & Claudia PERETTI (54:11.8 | +2:47.2)
5. CHEMCHAMP HONEYCOMB: Hayley PREEN & Haley SMITH (54:30.6 | +3:06.0)
