Az Absa Cape Epic harmadik szakasza papíron a sprinterek napja lehetett volna, gyors pálya, kevés szint, hosszú murvás egyenesek. A valóság azonban ismét rácáfolt az előzetes esélylatolgatásokra, a dél-afrikai Marc Pritzen és svájci társa, Felix Stehli egy bátor, 40 kilométeres támadással szerezte meg a szakaszgyőzelmet, miközben összetettben is átrendeződtek az erőviszonyok.
Nem várt forgatókönyv a gyors napon
A Montagu és Greyton közötti 140 kilométeres szakasz a verseny egyik leghosszabbja volt, de a „csak” 1750 méter szintemelkedés miatt sokan egy nagy csoportos befutóra számítottak. A tempó ennek megfelelően magas volt, az élmezőnyben szinte az összes esélyes csapat együtt haladt féltávnál. Aztán jött a klasszikus Cape Epic-forgatókönyv, egy pillanatnyi megingás, egy kis bizonytalanság, és valaki megindul. Pritzen és Stehli pontosan ezt érezte meg.
18th of March 2026. Photo by Nick Muzik/Cape Epic
40 kilométeres időfutam a sárban
Az esős, saras körülmények között indított támadásuk gyorsan egy perc fölé nőtt, miközben mögöttük a riválisok, köztük az összetettért harcoló Luca Braidot és Simone Avondetto, próbálták megszervezni az üldözést, de hiába.
A hátszéllel megtámogatott szökevények végül 4:19:52-es idővel, több mint 32 km/h-s átlaggal értek célba, és 1:10-et vertek az üldözőcsoportra. Mindkettejüknek ez volt az első Cape Epic-szakaszgyőzelme.
„Semmit nem terveztünk, csak ösztönből versenyeztünk” – mondta Pritzen. „Láttuk a bizonytalanságot a csoportban, és tudtuk, hogy ez lehet az esélyünk.”
A svájci Stehli külön érdekességet is hozott a győzelembe, 32 colos kerekű bringával nyert, ami ritkaságnak számít a mezőnyben.
18th of March 2026. Photo by Nick Muzik/Cape Epic
Új sárga trikó az összetettben
Miközben a nap győztesei ünnepeltek, az összetett élén is változás történt. A Matt Beers – Tristan Nortje páros defekt miatt hátrányba került, és bár visszakapaszkodtak, nem tudták megtartani a vezetést. A sárga trikót így a kiegyensúlyozottan versenyző Braidot–Avondetto duó vette át, 1:14 előnnyel.
„Nem volt külön tervünk, csak az, hogy az elejében maradjunk és elkerüljük a hibákat” – mondta Avondetto. „Most pedig itt vagyunk sárgában.”
A nőknél továbbra sincs kérdés
A női mezőnyben továbbra is a Candice Lill és Alessandra Keller alkotta páros uralja a versenyt. A Thömus Maxon Sabi Sabi duó zsinórban negyedik szakaszgyőzelmét aratta, pedig ezúttal komoly támadásokat kaptak.
Az amerikai Kate Courtney és olasz társa, Greta Seiwald többször is próbált elszakadni, sőt egy ponton picit el tudtak lépni, de a sárban és a folyamatos tempóváltások közepette nem tudták megtörni az éllovasokat. A döntés végül ismét az utolsó 10 kilométeren született meg, ahol Lillék elléptek, és újabb győzelmet húztak be.
„Őrült nap volt – a száraz pályából pillanatok alatt sárdagasztás lett” – mondta Lill. „De megvoltak a lábaink ahhoz, hogy minden támadást levédjünk.”
Vegyesben svéd–dán dominancia
A vegyes kategóriában Jenny Rissveds és Simon Andreassen továbbra is legyőzhetetlen, minden szakaszt megnyertek eddig, és már több mint 23 perccel vezetik az összetettet.
Ami következik
A negyedik szakasz újabb komoly kihívást tartogat: 87 kilométer és 1750 méter szint vár a mezőnyre, ami ismét átrendezheti az erőviszonyokat. Az viszont már most látszik, a Cape Epic idei kiadása nem a papírformáról szól, hanem azokról, akik mernek kockáztatni, még akkor is, ha 40 kilométer van hátra a célig.
EREDMÉNYEK
Elit férfi 3. szakasz
1. HONEYCOMB 226ERS: Marc PRITZEN & Felix STEHLI (4:19.53)
2. BUFF-BH Wout ALLEMAN Martin STOSEK (4:21.03 | 1:10)
3. WILIER-VITTORIA: Luca BRAIDOT & Simone AVONDETTO (4:21.03 | +1:10)
4. CANYON Luca SCHWARZBAUER & Sam GAZE (4:21.21 | +1:29)
5. TOYOTA SPECIALIZED IMBUKO: Matt BEERS & Tristan NORTJE (4:22.19 | 2:26)
Elit férfi összetett
1. WILIER-VITTORIA: Luca BRAIDOT & Simone AVONDETTO (12:39.28)
2. TOYOTA SPECIALIZED IMBUKO: Matthew BEERS & Tristan NORTJE (12:40.41 | +1:14)
3. KLIMATIZA ORBEA: David VALERO SERRANO & Marc STUTZMANN (12:41.57 | +2:29)
4.. BUFF-BH Wout ALLEMAN & Martin STOSEK (12:44.21 | +4:53)
5. CANYON: Luca SCHWARZBAUER & Sam GAZE (12:44.38 | +5:10)
Elit nő 3. szakasz
1. THÖMUS MAXON SABI SABI: Candice LILL & Alessandra KELLER (3:58.56)
2. SHE SENDS FOUNDATION: Kate COURTNEY & Greta SEIWALD (4:00.18 | +1:22)
3. BUFF-BH | EFFICIENT INFINITI Rosa VAN DOORN & Vera LOOSER (4:03.05 | +4:08)
4. CHEMCHAMP HONEYCOMB Hayley PREEN & Hayley SMITH (4:03.06 | +4:10)
5. TORPADO FSA KENDA Katazina SOSNA-PINELE & Giorgia MARCHET (4:03.07 | +4:10)
Elit nő összetett
1. THÖMUS MAXON SABI SABI: Candice LILL & Alessandra KELLER (11:22.13)
2. SHE SENDS FOUNDATION: Kate COURTNEY & Greta SEIWALD (11:27.06 | +4:53)
3. CHEMCHAMP HONEYCOMB: Hayley PREEN & Haley SMITH (11:52.24 | +30:11)
4. BUFF-BH | EFFICIENT INFINITI Rosa VAN DOORN & Vera LOOSER (11:53.16 | +31:02)
5. TORPADO FSA KENDA Katazina SOSNA-PINELE & Giorgia MARCHET (11:53.46 | +31:32)
