Mielőtt körüljárnánk az idei toszkán egynapost, vessünk egy pillantást arra, mit hozott nekünk a február, hiszen izgalmakból ezúttal sem volt hiány. Rendesen beindult az élet országúton, ugyanis visszaültek a nyeregbe a világ legjobb kerékpárosai, akik rögtön két kontinensen is összemérték tudásukat. A Tour de Hongrie szervezői kihirdették az idei verseny útvonalát, és sorra jelentik be a World Tour-csapatokat, Oroszország pedig e sorok írásakor is tűz alatt tartja Ukrajna városait, amely – akármennyire is nem tartozik ahhoz a fogalomkörhöz, amelyet versenysport alatt értünk – komolyan befolyásolja majd az idei esztendőt a kerékpározás világában is.
Az első komolyabb megméretésre sem kellett sokat várni, még javában tartott ugyanis a cyclocross szezon, amikor Valenciában már az országúton viaskodtak egymással a kerekesek, Valter Ati pedig egy parádés szökést is összehozott. A rákövetkező hétvégén másik World Tour-versenyzőnk, Peák Barnabás (Intermarché) hathatós segítségével nyerte meg az almeríai egynapost a magyar versenyző csapattársa, Alexander Kristoff. Ez volt az év első, 1.Pro besorolású (tehát a pro-versenysorozatba tartozó egynapos) versenye, így a sorozat nyitánya Peákék sikerével végződött. A magyar kerekes egyébként a valenciai körversenyt is teljesítette Kristoff segítőjeként, s bár a norvég itt is közel volt a tűzhöz, a szakaszgyőzelem csaknem akart összejönni.
A valenciai körversennyel egyidőben tartottak sivatagi körülmények között Szaúd-Arábiában is egy ötnapos viadalt, amelyet terror fenyegetettségre hivatkozva korábban majdnem lefújtak… A verseny a Lotto-Soudal kerékpárosának, Maxim van Gils-nek a győzelmével ért véget. Magyar érdekeltségű eseményre a rákövetkező héten került sor, amikor Dina Márton (EOLO-Kometa) és Szarka Gergely (Giotti Victoria – Savini Due) a Tour of Antalya (2.1) keretein belül Törökországban “melegített” a szezon fontosabb eseményeire. Dina a 73., Szarka a 144. helyen végzett.
Fontosabb esemény volt a Tour de la Provence (2.Pro) négynapos eseménye, ahol meglepetésre Nairo Quintana (Team Arkéa Samsic) végzett az élen, megelőzve a világbajnoki címvédő, a hazai pálya előnyét is élvező Julian Alaphillipet (Quick-Step Alpha Vinyl Team), akinek meg kellett elégednie a pontversenybeli elsőséggel. Franciaország után Portugáliára kalandozott tekintetünk, ahol a Volta ao Algarve versenyén 10 WT-csapat állt rajthoz, a versenyzők között pedig köszönthettük Valter Attilát is, akinek ez volt az utolsó lehetősége felkészülni a Bianchéra. Ati a 38. helyen végzett, így 3 UCI-pont került a tarsolyába, azok után, hogy Valenciában ötöt is szerzett. A malhãoi befutó után Remco Evenepoel (Quick-Step Alpha Vinyl Team) lehetett a legboldogabb: ami két héttel korábban, Valenciában nem jött össze, az most sikerült, és a belga kerekes megnyerte az összetett versenyt.
Február talán legrangosabb versenye az UAE Tour (2.UWT), amelynek az Egyesült Arab Emírségek ad otthont. Ez az UCI World Tour-sorozatának első állomása (ezt még 33 követi), ezért is övezte kiemelt figyelem a versenyt. Ez esetben nem volt szó terroristákról, mint a szomszédos királyságban, a versenyt mindenféle komolyabb probléma nélkül megtartották. Az egyhetes viadal után nagy volt az öröm a helyi kerékpárrajongók körében (még nagyobb az emírek körében, akik pénzt is fektettek bele), az UAE top kerékpárosa, Tadej Pogačar ugyanis megvédte címét, a negyedik szakasz végén átvett piros trikót pedig nem tudták róla lerángatni. Ez volt a szlovén első győzelme ebben az évben, aki a piros mellé a legjobb fiatalnak járó fehéret is megszerezte. Az utóbbi időben mentek a találgatások azzal kapcsolatban, hogy Pogačar bevállalja-e a Girót is a Tour mellé idén, amire még nem jött egyértelmű válasz a szlovén részéről. Történjen bárhogy, a kerékpáros rajongói megbizonyosodhattak róla, hogy “Pogi” a téli “pihenő” alatt sem adta alább, és ott kezdte az idei évet, ahol tavaly Bergamóban abbahagyta. Pogačar szintén rajthoz áll holnap Sienában.
Lassan, de alaposan elérkezünk a hónap végére, csupán egy verseny kívánkozik még bemutatásra. Ez nem más, mint a Omloop Het Nieuwsblad (1.UWT) múlt szombaton tartott egynaposa, a WT-sorozat második állomása (de első egynaposa), ahol mind a 18 első osztályú csapat rajthoz állt. A versenyen Wout van Aert (Jumbo-Visma) lábai pörögtek a leggyorsabban, aki idei első versenyén 22 másodpercet vert a második Sonny Colbrellire (Bahrain – Victorious).
Múlt héten bejelentették az idei Tour de Hongrie útvonalát, amelyről itt írtunk bővebben. Eddig 12 World Team indulása biztos a magyar körversenyen, amelyet május 11-15. között rendeznek. A múlt hétre egy sajnálatos hír is jutott: csütörtök hajnalban Vlagyimir Putyin orosz elnök utasítására megindult Ukrajna inváziója, a háborúnak pedig nemcsak a gazdaság, de a sport is megérzi az “árát”. A Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) arra kérte a sportági szövetségeket, hogy vonják vissza az orosz és fehérorosz versenyzők licenszét, majd bejelentette, hogy a ma kezdődő pekingi paralimpián sem lehetnek ott a két ország sportolói, akik már haza is utaztak a kínai fővárosból. A NOB ajánlása után a legtöbb szövetség – atlétika, jégkorong, labdarúgás, kézilabda, hogy csak a fontosabbakat említsük – így cselekedett, és a sorba beállt a Nemzetközi Kerékpáros Szövetség is. Eszerint az orosz és fehérorosz csapatoktól visszavonják a licenszet, így például az orosz kezekben lévő ProTeam, a Gazprom-RusVelo sem versenyezhet tovább. Pedig a csapatnak nem indult rosszul az év, az UAE Tour 6. szakaszának győztesét ők szolgáltatták Mathias Vacek személyében. Az UCI emellett minden hivatalos eseményét törölte az idei évre, ami érinti az orosz és a fehérorosz nemzeti bajnokságokat is, illetve megtiltotta a bajnoki trikót viselését az érintettek számára. Ugyanakkor a külföldi csapatokban versenyző orosz vagy fehérorosz kerekeseket nem éri szankció – így például tovább versenyezhet Alekszandr Vlaszov (Bora-Hansgrohe) is, akinek idénről már van egy győzelme. Vlaszov a vasárnap rajtoló Paris-Nice (2.UWT) versenyen áll rajthoz. Friss hír, hogy az orosz állampolgárságú, de Olaszországban született Pavel Sivakov (Ineos Grenadiers) felvette a francia állampolgárságot, hogy a jövőben franciaként vehessen részt például a világ-és Európa-bajnokságokon, így rá nem vonatkoznak a most kivettet szankciók.
Ami az igazat illeti, nehéz ezekben a pillanatokban a kerékpározásra fókuszálni, még annak is, akinek egyébként a sportág az életét jelenti. A háború és a szankciók béklyót nyomnak a sport világára (is), amely még lábadozik a koronavírustól kapott pofon után. De beszéljünk a Strade Bianchéról (1.UWT), hiszen ez lesz a hétvége slágere, egyben a WT-sorozat következő állomása. Szombaton 11 óra 40 perckor elstartol a mezőny Sienából, majd 184, gyönyörű tájakon megtett kilométer után a délutáni órákban oda is érkezik vissza. Szombat 11 óra 40 perc történelmi pillanat is lesz egyúttal a magyar sportvilág számára, hiszen ez lesz az első alkalom, hogy az idénynyitó tavaszi klasszikuson három honfitársunk is felsorakozhat a rajtvonal mögött. Valter Attila (Groupama-FDJ), Dina Márton és Fetter Erik (EOLO-Kometa) is ott lesz a startvonalon holnap. Valterről már írtunk a cikkben: felkészülése remekül sikerült, az utóbbi hetekben azonban megfázással küzdött, és a fizikai állapota miatt csapatával egyeztetve úgy döntött, kihagyja a hétfőn rajtoló Tirreno-Adriaticót (2.UWT). Ez talán nem is akkora probléma, tekintve, hogy így kipihentebb lesz a folytatásra, amelynek csúcspontjaként májusban majd a részben hazai rendezésű Girón is szurkolhatunk neki.
Dina Mártonnak az antalyai kör mellett egy spanyol egynapos fért el a programjában, de reméljük, hogy ő és csapattársa, Fetter Erik is bátran fognak versenyezni holnap. Fetter a múlt héten befejeződött Gran Caminón (2.1) csapatkapitányként vezette az Eolót, összetettben 57., a fiatalok között a 8. helyet megszerezve. A maga 21 évével a holnapi mezőny egyik legfiatalabb versenyzője lesz, így mindenféle nyomás nélkül mutathatja meg, mire képes. Márcsak azért is fontos a Strade Bianche, mert múlt héten osztották ki a 2022-es Giro szabadkártyáit (összesen hármat), és az egyiket az EOLO-Kometa kapta, így a fiúk jó teljesítményükkel egy lépéssel közelebb kerülhetnek az olasz háromheteshez. (Dina másodszor, Fetter először vehetne részt a Girón, amely ugyancsak történelmi lenne, ha három magyart is találnánk a nevezettek között.)
A toszkán egynapos 16. kiírása következik holnap, 17 WT-csapattal a mezőnyben. A versenyzők között a legnagyobb esélyesnek egyértelműen Pogačar számít, főleg Wout van Aert (Jumbo-Visma) és Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix) hiányában. A belga inkább a Paris-Nice-t választotta, a holland versenyző pedig hátsérüléséből lábadozik. A nagyobb egynapos menők közül ott van a sorban Jakob Fuglsang (Israel-Premier Tech), Romain Bardet (Team DSM), illetve Julian Alaphilippe és csapattársa, Kasper Asgreen is. Titkos esélyesként a Jumbo-Visma belgáját, Tiesj Benoot-ot emlegetik, aki négy éve egyszer már megnyerte a versenyt. A hiányzók fenti listájához csatlakozik Egan Bernal, aki brutális baleset után még lábadozik (vélhetően örül, ha egyáltalán a Giróig felépül), illetve nincs ott a listában Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) sem, ami azért meglepő, mert a britek olimpiai bajnokának nem kevés tapasztalata van ciklokrosszban, ami a gravel szektorokban jól jöhetne.
A verseny egyike azoknak a viadaloknak, ahol nemcsak országúton, hanem földes, vagy épp macskaköves terepen is folyik a küzdelem. A hagyományokhoz méltóan 11 gravel-szektor lesz, összesen 63 kilométer hosszúságban. A verseny neve is innen ered, a kerekesek ugyanis a Senesi-dombokon (Crete Senesi) haladnak majd keresztül, ahol a látványos, fehér murvás szektorok (Strade Bianche – Fehér utak) is megtalálhatóak. Az útvonal a szokásoknak megfelelően a festői toszkán borvidék kaptatóin vezet majd, így ha másért nem is, a szép tájakért mindenképp érdemes lesz követni a versenyt. Az utolsó előtti ötszáz méter átlagban 12,4%-os emelkedőt tartalmaz (maximuma 16%), az utolsó 500 pedig enyhén lejt (-1,6%), de 30-al a cél előtt ez egy 7%-os lejtmenetet jelent majd. A befutó délután 4 óra fele várható, helyszíne a város főtere, a Piazza del Campo. Az eseményt az Eurosport közvetíti.
