Nem csak a háromszoros győztes címvédőnek, Christopher Froome-nak (Sky) akadnak komoly kihívói, de a zöld trikót sorozatban ötször hazavivő Peter Sagannak (Bora-Hansgrohe) is. A szakaszgyőzelmek örökranglistáján pedig Eddy Merckx rekordja is látótávolságon belülre került.
A 2016-os Tour de France trikóviselői (kép forrása letour.fr)
Egy esélylatolgatót mindig illik a címvédővel kezdeni, még akkor is, ha nem ő a topfavorit. Ez a helyzet az idei Tour de France esetében is, a háromszoros győztes Chris Froome az egyik fő, de nem a legfőbb esélyese a versenynek. E tekintetben a leginkább jelzésértékű, hogy mindhárom Tour de France győzelme előtt megszerezte a Critérium du Dauphiné összetett első helyét is, idén ez kimaradt. Mivel Froome ebben az évben a Tour-Vuelta kombót célozta meg, így a tavaszi idényben nem sokat versenyzett, győzelmei nincsenek, másrészről azonban több alkalommal is jól tudta tartani a lépést egy-egy hegyi szakaszon az aktuális szakaszgyőztessel (Katalán Körverseny, Critérium du Dauphiné). A mögötte álló csapat szokás szerint erős, a tapasztalat is a brit bringás mellett szól, ahogyan időmenő képességei is, ám valami esszenciális plusz mégis hiányzik.
Sokkal átütőbb erejű szezont ment eddig Richie Porte (BMC), aki bár lemaradt a Critérium du Dauphiné elsőségéről, de a Santos Tour Down Undert és a Tour de Romandie-t is megnyerte. Egyértelműen ő Froome első számú kihívója, nagyon magabiztosan és eltökélten érkezik a versenyre. Formája alapján valószínűleg idén van a legnagyobb esélye egy Tour de France győzelemre, és nem véletlenül gondolják úgy sokan, hogy Porte ezzel a lehetőséggel élni is fog. Ahogyan azt Cadel Evans győzelménél is láthattuk néhány éve, a BMC-nél is jól össze tudnak rakni egy csapatot a főnök mögé, az idei emelkedők még talán jobban is kedveznek Porte-nak, mint bárki más esélyesnek, az időfutamokon mutatott teljesítményen múlhat leginkább a győzelem.
Fabio Aru (Astana) friss olasz bajnokként érkezik a Tourra, és a Critérium du Dauphiné-en szerzett összetett ötödik helye is azt mutatja, hogy a tavaszi sérülés – ami miatt a Giro d’Italiát is ki kellett hagynia – után sikerült újra formába lendülni. Eleve erősen kezdte a szezont, Ománban 3. helyen, Abu Dhabiban 8. helyen végzett összetettben, úgy is mondhatnánk tehát, hogy sikerült a jó formát a kihagyás ellenére is konzerválni. Az ő esetében szintén leginkább az időfutam lehet a gyenge pont.
Kevés figyelem irányult idén Rafał Majkára (Bora-Hansgrohe) és Esteban Chavezre (Orica-Scott). A fiatal kolumbiai esetében érthető, csak a Critérium du Dauphiné esetében versenyzett Európában, miután a szezont Ausztráliában kezdte, a kettő között pedig odahaza készült. Ő az idei esélyesek között a klasszikus “sötét ló”. Majka sem a figyelem középpontjában álló versenyeken vett részt, de van két érve arra, hogy miért tekintsünk rá esélyesként: a Kalifornia Körversenyen elért összetett második helye és a Szlovén Körversenyen szerzett elsősége. Az ő esetében a csapat lehet igazán gyenge pont, több jel is mutatott arra a tavaszi szezonban, hogy a Bora-Hansgrohe-nál még nem tudják teljes mértékben kezelni a helyzetet, hogy sztárok versenyeznek náluk. Rövidebb versenyeken ezzel, mint látható nem volt nagy gond, de egy háromhetesen, a kőkemény Sky-jal, BMC-vel vagy Movistarral szemben már könnyebben kiütközhetnek e téren a tapasztalatlanságok. Ha az összetettben nem jönnek össze a dolgok, Majka még mindig mehet a hegyi trikóért.
Ott lesz a mezőnyben természetesen a tavalyi második helyezett Romain Bardet (Ag2r), Alberto Contador (Trek-Segafredo), Nairo Quintana és Alejandro Valverde (Movistar), de a nagyöreg Valverde kivételével – aki eszement nagy tavaszi szezont ment – nem igazán tűnnek meggyőzőnek. Quintanának a lábaiban van egy Giro 2. hely, Bardet jó versenyző, de valószínűleg soha nem fogja tudni megismételni tavalyi ezüstérmes teljesítményét, Contador pedig – lássuk be – jócskán túl van a zenitjét. Persze a verseny három hétig tart, és bármi közbejöhet.
A pontversenyben Peter Sagan az első számú esélyes, aki tipikus Sagan-szezont tudhat eddig maga mögött, néhány (szakasz)győzelemmel, és több emlékezetes második hellyel. Ugyanakkor mivel a szakaszok majdnem fele könnyen mezőnybefutóval végződhet, így aztán a korábbi évekhez képest nagyobb esélye van Marcel Kittelnek (Quick Step Floors) vagy Arnaud Démare-nak (FDJ) is a zöld trikóra.
Itt érdemes szót ejteni Mark Cavendishről (Dimension Data) is, aki tavalyi négy (összesen immáron harminc) szakaszgyőzelmével a második helyre küzdötte fel magát az örökranglistán, és csupán újabb négy szakaszelsőség szükségeltetne ahhoz, hogy beérje Eddy Merckxet. Cavendish ambiciózusnak mutatkozik e téren, ugyanakkor tisztában van vele, hogy nem a legjobb formájában érkezik a francia körversenyre, tavasszal az Epstein-Barr vírus gátolta az edzésben és versenyzésben, így valószínűsíthetően a rekordbeállítás (és esetleges -döntés) ha egyáltalán valamikor, akkor nem idén fog bekövetkezni.
A Giro d’Italián megszerzett negyedik helye után Thibaut Pinot-nak (FDJ) nincsenek összetettbeli ambíciói, valószínű, hogy rááll a hegyi pontok gyűjtögetésére. S ha így tesz, akkor ő lesz ennek a diszciplínának a fő esélyese. Ugyancsak jól versenyzett az olasz körversenyen Pierre Rolland is, aki egy halványabb tavalyi szezon után kezdi beváltani a Cannondale-Drapacnál hozzá fűzött reményeket. Jó kis verseny lenne, ha kettejük között dőlne el a pöttyös trikó sorsa. Ebbe leginkább a már említett tavalyi hegyi király, Rafał Majka tud beleszólni, de ne feledkezzünk el Thomas de Gendtről (Lotto-Soudal) se, és valószínű, hogy Romain Bardet-t is inkább itt érdemes emlegetni, és nem az összetett esélyesek között.
A 25 év alattiak versenyében a tavalyi összetett nyolcadik helyezett Louis Meintjes (UAE Team Emirates) tűnik a legnagyobb esélyesnek. A Yates családot idén Simon (Orica-Scott) képviseli a mezőnyben, ő egy fokkal kevésbé tűnik meggyőzőnek, mint Adam, az ikertestvére, de a korosztályában még így is akár a legjobb teljesítményt nyújthatja majd az idei francia körversenyen.
És végül ne feledkezzünk meg még valakiről: az idei Tour de France-on búcsúzik “a kis francia”, Thomas Voeckler (Direct Energie). Az immáron 38 éves kerékpáros a verseny után tervezi befejezni profi pályafutását.
