Havazás miatt törölték szerda délután a Párizs-Nizza 3. szakaszát. Christian Prudhomme, a versenyt szervező ASO igazgatójának nyilatkozata szerint az út túlságosan csúszóssá vált, így a helyzet sem volt megfelelően biztonságos a versenyzők számára. A hidegben didergő kerekesek ugyan részint hálásak voltak ezért, ugyanakkor kritikus hangokat is hallani lehetett.
Bár a szervezők és a kerékpárosok szakszervezete (CPA) az extrém időjárási protokollnak megfelelően tanácskozást tartott a 165,5 kilométeres szakasz előtt, annak több mint a felét, közel 100 kilométert mégis teljesítették a kerékpárosok, mielőtt megszületett a döntés, itt van vége ennek a versenynapnak. Thierry Gouvenou versenyigazgató később úgy nyilatkozott, a rajt előtt nem volt indokolt változtatni, ekkor még messze nem volt extrém a szituáció. Nagyjából akkor változott meg hirtelen a helyzet, amikor a csapatok háttéremberei már a frissítőállomásnál készülődtek. A versenyt végül a Col des Echarmeux-n állították le.
#ParisNice It’s heavy snow here at the feed zone. pic.twitter.com/vDbMljrnC2
— Team KATUSHA (@katushacycling) March 9, 2016
Praktikus, a verseny végső kimenetelét is befolyásolható szempontból ez annyit jelent: az ezalatt eltelt időt nem, a verseny elején lezajlott gyorsasági részhajrá és az első két emelkedő pontjait viszont hozzáadják az eddigiekhez. Összetettben továbbra is az ausztrál Michael Matthews (OricaGreenEdge) vezet még a prológon szerzett időelőnyének következtében.
Nem érhette persze teljesen váratlanul a szervezőket az eset, hiszen már hétfőn is Tél Tábornok uralma alatt tekertek a kerékpárosok. A hideg és a hó ellenére lezajlott szakasz után legerősebben talán Tom Boonen (Etixx-Quick Step) hallatta hangját, mikor arról beszélt, hogy az elviekben idén január 1-től bevezetett extrém időjárási protokoll, ami az előző évek tapasztalatai alapján egy jobban szabályozott keretet kíván adni épp az ilyen esetekben, gyakorlatban még egyáltalán nincs életben. Boonen szerint a hétfői szakaszon igenis tenni kellett volna valamit a -3 fokban és hóesésben kerekező versenyzők érdekében.
Winterwonderland also in @ParisNice !!! Good call of organization to cancel the stage? photo @kennyverfaillie pic.twitter.com/boqYMrvPM0
— Marcus Burghardt (@MBurghardt83) March 9, 2016
Szerdán végül a félbeszakítás mellett döntöttek a szervezők, miközben tettek egy hamar elhalt kísérletet arra is, hogy 45 kilométerrel a vége előtt újraindítsák azt. Ám rögtön felmerült a kérdés, vajon ha az elmúlt napok tendenciáit is figyelembe véve számítani lehetett arra, hogy problémás helyzet alakulhat ki, miért nem készült alternatív útvonalterv? Gouvenou azzal indokolta a B-terv hiányát, hogy az útvonalat már hónapokkal előtte leszervezik, egyeztetnek az útlezárásokról, önkéntesek állnak az út szélén, ezt nem lehet olyan gyorsan átszervezni. Ráadásul a szurkolók is ez alapján tervezik meg, hol kívánják megtekinteni az adott szakaszt.
C’était une étape atypique sur @ParisNice / That’s a special stage #ParisNicehttps://t.co/OpJB98sGLj
— Paris-Nice (@ParisNice) March 9, 2016
Persze mindennek kínosabb háttérösszefüggései is vannak: a verseny által érintett települések sok pénzt fektetnek abba, hogy részesei legyenek az eseménynek, nem szeretnék, ha végül mégsem érne el hozzájuk a mezőny. A szervezőknek nehéz egyensúlyozni a különféle érdekek és elvárások között, még akkor is, ha végeredményben mindenki – a kerékpárosok szintúgy, mint a szponzorok – ugyanazt akarja: lehetőleg ne maradjon el egy verseny. Éppen ezért is merült fel utólag a kérdés az alternatív útvonallal kapcsolatban is.
A verseny csütörtökön folytatódik egy 195,5 kilométeres, két harmadik és egy második kategóriás emelkedővel megspékelt szakasszal. Az igazán komoly hegyi szakaszok a viadal utolsó három napjára maradnak.
Leadfotó: twitter.com/parisnice
