Leg-leg-leg: az első hölgy, aki körbekerékpározta a földet

2016.12.24.

Annie Cohen Kopchovsky volt az első hölgy, aki kerékpárral kerülte meg a bolygót. Az 1870-ben született szabadgondolkodású hölgy egyben a századforduló egyik legismertebb amerikai „médiaszemélyisége” volt.

Manapság nehéz elképzelni, hogy a médiából mindenki által ismert „celeb” kerékpárosként szerezzen hírnevet magának, de pontosan ez történt a Lettországban született, családjával 1875-ben az ígéret földjére emigrált Cohennel. Szülei korai halála után több boston napilapnál dolgozott hirdetésértékesítőként. 1894-ben ismerte meg a rendszeresen publikáló Paul Jones-t, aki pár évvel azelőtt sikeresen körbekerékpározta a földet. Nemsokára Jones tollából cikk jelent meg arról, hogy egy hölgy számára egyáltalán lehetséges-e egy ilyen kaland teljesítése. Az ötlet felkapottá vált, megosztotta a közvéleményt, két tehetős bostoni vállalkozó pedig fogadást is kötött rá. Egyikőjük Albert Pope ezredes, a legnagyobb amerikai kerékpárgyár, a Columbia Bicycles tulajdonosa volt!

Az 1890-es években – részben függetlenségük demonstrálása céljából – az amerikai és brit hölgyek tömegével pattantak kerékpárra, egyben löketet adva a választásjogot kivívó suffragette mozgalomnak. A kerékpározás átalakította a nők öltözködését, illetve lazított a családon belül elfoglalt merev szerepen. Az akkor 24 éves Cohen bostoni körökben radikális nézeteiről volt ismert, így alig meglepő, hogy a publikum rá gondolt eme lehetetlennek tűnő kihívás teljesítésére. 1894. június 27-én indult útnak egy Sterling Expert Model E Light Roadster kerékpár nyergében, egyedül, táskájában mindössze egy pisztollyal és nem kevés pénzzel. Az ünnepi keretek közt készült képeken még hosszú női ruhát viselt, amelyet az első állomáson nadrágra és ingre cserélt. Az egyetlen áttételt biztosító, fék nélküli kerékpár az akkori legmodernebb konstrukció volt, közel tíz kilóval volt könnyebb, mint a legtöbb korabeli kerékpár.

A századfordulón az antiszemitizmus kérdése is közszájon forgott: gondoljunk csak a Párizsban zajló Drefuss-perre! Annie Cohen így az atrocitások elkerülése végett vállalkozásához a „Londonderry” becenevet vette fel. Hajóval átkelve az Atlanti óceánon Párizs és Marseilles érintésével érte el a Földközi-tengert, majd Alexandria, Colombo, Szingapúr, Saigon, Hong Kong, Shanghai, Nagasaki útvonalon Csendes óceán partjára érkezett. 9 hónappal később már San Francisco-ban hajtott, majd további két hónapba telt míg Amerikát átszelve visszaérkezett Bostonba. Minden nagyobb városban ünnepséggel fogadták, a sajtóban pedig folyamatosan cikkeztek a „hallatlan” vállalkozásról. Beszédeket tartott, pár hónap alatt a kor legismertebb hölgyévé vált.

Ezek után sem feledkezett el róla a sajtó. Kalandjait könyv és cikksorozat formájában milliók olvashatták, emellett több száz reklámban szerepelt, dúsgazdag „celebbé” vált. Korában olyannyira ismert volt, hogy életéről több tucat könyv jelent meg, illetve még film is készült.