184 kilométer (ebből 63 kilométernyi kavicsos útszakasz) várt a mezőnyre szombat délután az utóbbi évek egyik legkedveltebb tavaszi egynapos versenyén. Az elit mezőnyből gyakorlatilag mindenki jelen volt, aki egy ilyen típusú versenyen számít. Előzetesen Michał Kwiatkowski (Team Sky), a tavalyi győztes és Peter Sagan (Bora-hansgrohe) kapták a legalacsonyabb oddszokat, de amióta sejteni lehetett, hogy esős-sáros versenyre lehet számítani, egyre többet emlegették az esélyesek közt a jelenlegi regnáló (összességében háromszoros) cyclocross világbajnok Wout Van Aert (Veranda’s Willems Crelan) nevét.
Ha máshonnan nem is, legalább is a Párizs-Roubaix révén tudhatjuk jól, hogy az esős-sáros verseny kiváló alkalom a sportág heroizmusát megmutatni. Az idei Strade Bianche kapcsán is minden bizonnyal még hosszú ideig keringenek majd a neten a felismerhetetlenségig bepiszkolódott és eltorzult arcokról készült fotók, és valószínűleg az egyik legikonikusabb lesz közöttük az a Van Aertről készült felvétel, ahol az arcra ragadt sár között a könnyek nyoma látszódik.
Wout Van Aert ! ! ! @WoutvanAert #StradeBianche pic.twitter.com/NNYHUCWqUC
— Cycross (@CycrossBlog) March 3, 2018
A valódi verseny végül kb 55-50 kilométerrel a cél előtt kezdődött, amikor az alábbi szökevény-, vagy talán ilyen helyzetben inkább érdemesebb úgy mondani, hogy vezércsoport képződött meg: Michał Kwiatkowski, Alejandro Valverde (Movistar), Jose Joaquin Rojas (Movistar), Wout Van Aert , Stefan Kung (BMC), Pierre Latour (AG2R), Valentin Madouas (FDJ), Daniel Oss (Bora-hansgrohe), Rob Power (Mitchelton-Scott), Soren Kragh Andersen (Sunweb).
Nem sokkal később Romain Bardet (AG2R) is felküzdötte magát az élen haladókhoz, majd lendületből támadásba is lendült. A francia összetett menő életében először vett részt a versenyen, de rögtön az egyik főszereplővé vált.
A cél előtt kb 45-42 kilométerrel állt össze végül a Romain Bardet és Wout Van Aert alkotta duó, előnyük is nagyjából 40-45 mp körül mozgott. Nyerő párosnak tűntek, ám az utolsó kavicsos szektorban Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) kivált az őket közvetlen üldöző trióból, majd sikerrel felzárkózott hozzájuk, sőt, nem sokkal később le is rázta őket.
Fordult tehát a kocka, most Bardet-ék üldözték Benoot, nem sok sikerrel. A Lotto-Soudal versenyzője végül több mint fél perces előnnyel érkezett Sienába, ahol az utolsó, meredek emelkedőt is jól vette. Óvatosan, lassítva fordult be az utolsó kanyaron a nedves úton – a később érkező versenyzők mozdulatain is látszott, az útvonal igencsak necces pontjáról volt szó -, hogy aztán végül élete első profi győzelmét aratva guruljon át a célvonalon.
Összefoglaló videó a versenyről:
Végeredmény top 10
1 | Tiesj Benoot (Bel) Lotto Soudal | 5:03:33 | |
2 | Romain Bardet (Fra) AG2R La Mondiale | 0:00:39 | |
3 | Wout Van Aert (Bel) Veranda’s Willems Crelan | 0:00:58 | |
4 | Alejandro Valverde (Spa) Movistar Team | 0:01:25 | |
5 | Giovanni Visconti (Ita) Bahrain-Merida | 0:01:27 | |
6 | Robert Power (Aus) Mitchelton-Scott | 0:01:29 | |
7 | Zdenek Stybar (Cze) Quick-Step Floors | 0:01:42 | |
8 | Peter Sagan (Svk) Bora-Hansgrohe | 0:02:08 | |
9 | Pieter Serry (Bel) Quick-Step Floors | 0:02:11 | |
10 | Gregor Mühlberger (Aut) Bora-Hansgrohe | 0:02:18 |
Leadkép forrása: twitter.com/StradeBianche