A számtalan nyilatkozat és vélemény mellett újabb komoly következményekről számolhatunk be Lance Armstrong doppingügyében. Az egyik legsikeresebb aktív amerikai kerékpárost, Levi Leipheimert kirúgta csapata, az Omega Pharma-Quick Step, Az amerikai sportszergyártó óriással és a Nemzetközi Kerékpáros Szövetség (UCI) ex-elnökével, Hein Verbruggennel szemben pedig súlyos gyanúsítás fogalmazódott meg, miszerint a Nike félmillió dollárt fizetett Armstrong pozitív mintájának eltüntetéséért.
Kezdjük az egyszerűbb történettel: Leipheimer a 11 egykori csapattárs között volt, akik tanúskodtak az U. S. Postal Team-hez kapcsolódó doppingszervezettel kapcsolatban, beismerve azt is, hogy maga is doppingolt. Ennek következményeként féléves eltiltást is kapott az amerikai antidopping ügynökségtől (USADA). A belga Omega Pharma-Quick Step részéről tegnap bejelentették, hogy felbontják a 39 éves Leipheimer futó szerződését, aki egyébként jövő márciusban indulhatna ismét versenyen.
A kényesebb ügyet az amerikai New York Daily News boncolgatja, nevezetesen a világ egyik legnagyobb sportszergyártója, az Armstrongot és alapítványát, a rák ellen küzdő Livestrongot is támogató Nike lefizethette az UCI akkori elnökét félmillió dollárral. A pénzt állítólag egy 1999-es, szteroid használatát kimutató minta eltüntetéséért utalták át.
A dologról az Armstronggal évek óta – finoman szólva is – rossz viszonyt ápoló háromszoros Tour de France-győztes honfitárs, Greg Lemond felesége nyilatkozott. Katy Lemond arról beszélt, hogy 2006-ban már bíróság előtt is vallott azzal kapcsolatban, hogy Armstorng csapatának szerelője, Julian Devries neki és másoknak is elmondta: a Nike és Thom Weisel (San Francisco-i bankár, Armstrong csapatának résztulajdonosa) 500 000 dollárt utaltak át egy svájci bankszámlára, ami Verbruggenhez köthető.
A Nike és Tom Weisel jogi képviselői nem kommentálták a cikket, Devries pedig mindig is tagadta, hogy ezt mondta volna. Armstrong ügyvédje, Mark Fabiani annyit tett hozzá, hogy fogalmuk sincs, miről beszél Mrs. Lemond, aki köztudottan az Armstrong-gyűlölők táborát erősíti. A Nike egyébként azok után, hogy az USADA nyilvánosságra hozta az Armstrong-aktákat a valaha működő legkifinomultabb doppingszervezetről, bejelentette, hogy továbbra is támogatják a texasit.
Tegnap Paul Willerton, Armstrong egykori csapattársa (aki mellesleg Greg Lemond csapatában kezdte pályafutását) tüntetést szervezett Oregon államban a Nike döntése ellen, mondván itt már nem gyanúsítgatásról van szó, hanem súlyos tényekről, ami összeférhetetlen a szponzorációval.
Szintén fontos hír még az Armstrong-ügyben, hogy a Nemzetközi Olimpiai Bizottság részéről is elhangzott állásfoglalás, az alelnök, a német Thomas Bach nyilatkozott a Reuters hírügynökségnek. Bach szerint mind Armstrong, mind a kerékpársport számára hasznos lenne, ha beismerő vallomást tenne.
“Az egész ügy átláthatósága szempontjából jó volna sport és maga Lance Armstrong számára is, ha nem dugná tovább a fejét a homokba, és előállna egy átfogó és nyílt vallomással. Már késő, de nem túl késő, a megtisztulást szolgálná.” – nyilatkozta a NOB-alelnök.
Bach Armstrong Sydney-ben szerzett olimpiai ezüstjével (időfutamban) kapcsolatban elmondta, hogy ebből a szempontból az UCI térfelén pattog a labda, a nemzetközi szövetségnek hamarosan elő kell állnia, hogy megerősítik-e az USADA eltiltását és Armstrong eredményeinek törlését a szóban forgó időszakban. Amennyiben az UCI megerősíti az USADA által kiszabott ítéletet, akkor a NOB is dönt az ezüstérem sorsáról.
