Tegnap Alejandro Valverde – mondjuk ki – játszi könnyedséggel aratta idei 11. (!) győzelmét a belga monumentumon, a Liege-Bastogne-Liege-en. A verseny után a tragikus balesetben elhunyt versenyzőtársra, Michele Scarponi-ra emlékezett:
Ezt a győzelmemet Michele Scarponi-nak ajánlom. Nagyon jó barátom volt és óriási veszteség a halála. Tegnap teljesen letaglózott a hír, de nemcsak engem, az egész csapatot és az egész kerékpársportot. A versenyen szerzett teljes nyereményünket Scarponi családjának ajánljuk.
Visszatérve a versenyre, a Movistar fenomenális tavaszt produkáló kerekese pályafutása negyedik Liege-sikerét aratta és az első kerékpáros, akinek harmadszor sikerült a Fleche-Liege duplázás. Az 1892-től megrendezett, a belga Ardennek-sorozat részeként számon tartott Liege-Bastogne-Liege a kerékpársport egyik legfontosabb egynaposa. A verseny nagyon közkedvelt mind a kerékpárversenyzők, mind a sportág iránt rajongók között, minden évben sok ezer szurkoló követi nyomon a viadalt a helyszínen. A versenyt gyakran szélsőséges időjárási körülmények között rendezik meg, 1980-ban szakadó hóesésben, extrém hidegben kellett haladnia a versenyzőknek és most sem volt jó idő…
A mezőny most Liege városából indul, Bastogne-ba egy 95 km-es szakaszon jutottak el, majd a visszaúton jó pár hegyet érintve egy hosszabb szakaszon, mintegy 163 kilométert kellett teljesíteni. Az Ardennekben, ahogyan az előző két klasszikuson, most is a meredek emelkedők nehezítették a versenyt. Tíz ilyen falat jelöltek ki a szervezők, a leghíresebb mászóka maga a befutó, a Szent Miklós hegy, ahol 1200 méteren keresztül lehet küzdeni a győzelemért mintegy 8,6 %-on! Idén az esélyesek egy viszonylag nagyobb csoportban érkeztek a hajrára, pedig ekkor már 252 kilométer és kilenc izomszaggató mászás volt a lábakban!
Videón a végjáték:
A Liege is – mint sok más klasszikus – a türelemről és a megfelelő időzítésről szól, Valverde pedig ennek is a mestere. Az utolsó kilométeren belül előbb az olasz Davide Formolo-t (Cannondale) kellett utolérni, ekkor a szintén favorit Dan Martin (Quick Step) játszotta ki kártyáját, ami jó húzás volt, hiszen sprinten nem sok esélye lett volna a spanyollal szemben. Valverde azonban résen volt, s miután hagyta az Orica csapatát dolgozni, Martin támadására már reagált, innentől pedig látszott, hogy ismét ő a legerősebb a mezőnyben. Martin akciója dobogót ért, a harmadik helyen pedig papírforma szerint Michal Kwiatkowski (Sky) érkezett.
Végeredmény:
| 1 | Alejandro Valverde (Spa) Movistar Team | 6:24:27 | |
| 2 | Daniel Martin (Irl) Quick-Step Floors | ||
| 3 | Michal Kwiatkowski (Pol) Team Sky | 0:00:03 | |
| 4 | Michael Matthews (Aus) Team Sunweb | ||
| 5 | Jon Izaguirre (Spa) Bahrain-Merida | ||
| 6 | Romain Bardet (Fra) AG2R La Mondiale | ||
| 7 | Michael Albasini (Swi) Orica-Scott | ||
| 8 | Adam Yates (GBr) Orica-Scott | 0:00:07 | |
| 9 | Michael Woods (Can) Cannondale-Drapac | ||
| 10 | Rafal Majka (Pol) Bora-Hansgrohe |
