Élete első triatlonversenyén vett részt a legendás olasz kerékpáros, Mario Cipollini, aki egy híres bringásokból álló váltóban teljesítette a Szardínia szigetén rendezett féltávú versenyt, amit sajnos egy tragikus baleset árnyékolt be.
Az eseményt népszerűsítendő, Forte Village-ban több híresség is rajthoz állt október 29-én, az Ironman féltávján (1,9 km úszás, 90 km kerékpározás, 21 km futás). A kerékpáros keménymagot Massimiliano Lelli, Mario Cipollini és Davide Cassani szövetségi kapitány képviselték, az amatőr váltók között a teljesítés volt a cél. Cipollini hűen önmagához, a kerékpáros részt vállalta a váltóban, Lelli úszott, Cassani pedig futott. Az “Oroszlánkirály” lelkesen nyilatkozott a versenyről: “Különleges nap volt, ez a világ teljesen magával ragadó. Köszönöm a szurkolást és a felkészítést az edzőnknek, Gianfranco Comanducci-nak!”
Hiába emelték azonban a volt profi kerékpárversenyzők az esemény fényét, egy tragédia árnyékolta be a versenyt, ugyanis a master kategóriában induló 54 éves Willem Koeleman rosszul lett az úszás során. Erős mellkasi fájdalom tört rá mindössze pár száz méterre a parttól, ezután kihúzták és a mentők küzdöttek az életéért. Defibrillátort is alkalmaztak, fél órán át próbálták újraéleszteni, de sajnos nem sikerült megmenteni a holland férfit.
